そこで私は「人生山あり谷ありです」と書いている。
当時、私は１８歳。大学に入ったばかりで、最初の夏休みに中国にやってきた若造だった。
何の苦労もしてきたわけでもないのに、何でこんなことを書いたのは、まったく分からない。
あのときから、２７年が過ぎている。確かに、山あり谷ありであることは、
この年齢になると、誰もが多少は感じているところである。
それでも、大した山を越えたわけでも、大した谷に落ち込んだわけでもない。
１８歳の自分がこんなことを書いていることに赤面する思いだった。

そして、もらった写真のカラーコピーの右端が私で、左端が王さん。
この写真を、あとで会社の同僚に見せて、「何歳に見える？」と聞いたら、
「３０歳？」とか「最近のですか？」などと聞かれた。
１８歳だったことを教えると、みんな一様に驚き、「老けた１８歳ですね」と笑われた。

王さんと話していて、二人の思いが共通したのは、「あのときは良かった」という思いだ。
それには、日本と中国、それぞれが別の事情がある。
当時の日本は１９８７年。バブルの真っ盛りで、未来に対して何の不安もなかった時代だった。
別にバブルが良かったとは思わないが、その後に訪れた「失われた２０年」の間に、
なんとなく内向きになって精気を失ったいまの日本のことを思うと、
少なくとも、大した意味もなく元気で前向きだった当時の日本を懐かしく感じる。

王さんが暮らす中国にとっては、大躍進や文革で中国が大混乱の日々を送った５０年代後半から７０年代前半までの「失われた２０年」にようやく終止符を打ち、
中国が改革開放に完全に乗り出して行き、まだ天安門事件も起きていない時である。
中国人の口から「８０年代は良かった」という話を聞くことは多い。
そんな中国は、確かに、交流した学生たちは純粋で、明るく、前向きだった。
その後の中国の２０年間は、「失われたものを取り戻す２０年」であり、
中国社会は豊かになり、都市は発展し、中国は名実ともに大国となったが、
いまの中国人が好きだという中国人には最近お目にかかったことはないほど、
中国人はあまりにも現実的になり、浪費や消費に夢中になり、
友情や愛情、礼儀、礼節といった従来の中国文化が大切にしたものを失ったと、多くの中国人が感じているのは事実だし、私自身もそういう気持ちになる時はたまにある。

当時、私は「人生は山あり谷あり」ですと書いたことは、
ある意味で、日本と中国のその後の歩みを考えれば、間違っていなかったかも知れない。
中国は山を、日本は谷を、それぞれが体験した。
いま、日本はアベノミクスによって景気回復が始まりつつあり、谷を抜け出すかも知れないという時を迎えている。
一方、中国は経済成長がピークを過ぎ、これから下り坂が始まる兆候が現れている。
これからまた、新しい「山あり谷あり」の２０年が始まるのかも知れない。